Thales Belgium livrera plusieurs centaines de paniers de roquettes supplémentaires à l’Inde, une commande au volume record pour une filiale également en passe d’y localiser une capacité de production.
Décollage confirmé pour la gamme de Thales Belgium. Ses équipes fourniront de l’ordre 600 paniers de roquettes de 70 mm aux forces armées indiennes, de quoi armer 150 hélicoptères de combat légers (LCH) produits par Hindustan Aeronautics Limited (HAL). Pour la division liégeoise, il s’agit ni plus ni moins que le contrat le plus important jamais décroché dans cette gamme.
Si son montant n’est pas détaillé, Thales l’a néanmoins classé dans la catégorie des contrats d’un montant supérieur à 100 M€ décrochés au troisième trimestre de 2026. Les premières livraisons interviendront dès l’an prochain, nous confirme-t-on à l’occasion du salon de défense parisien Euronaval. Thales fournira l’un de ses lanceurs composites, 50% plus légers que leurs équivalents métalliques donc davantage fléchés vers des hélicoptères à l’autonomie et la capacité d’emport moindres.
Entre Thales Belgium et HAL, c’est déjà une longue histoire. Qualifié depuis 2018 sur le LCH, son panier de 12 roquettes avait été acquis trois ans plus tard à 135 exemplaires pour armer non seulement 15 premiers LCH, mais aussi 18 Advanced Light Helicopters supplémentaires.
Bien qu’il en soit décoléré, ce contrat s’inscrit aussi sur fond de rapprochement entre Thales Belgium et l’industriel indien Kalyani Strategic Systems Limited (KSSL). L’enjeu de cette alliance stratégique engagée en septembre dernier ? La localisation en terre indienne de la production de roquettes de 70 mm. Les travaux sont en cours. L’heure est à l’installation des moyens d’assemblage en collaboration avec Thales India.
Les premières roquettes « Make in India » sont attendues dès l’an prochain, un jalon important qui devrait contribuer à en amener d’autres. Au plus vite Thales sera en mesure de démontrer sa capacité à localiser efficacement sa production, au plus vite les autorités indiennes adhéreront au modèle mis en place et traduiront cette confiance en commandes, relève en effet une filiale qui « coche toutes les cases des partenariats importants pour l’Inde ».
En attendant, Thales Belgium a plus d’un pied dans la place. Derrière les lanceurs, elle a auparavant décroché « un gros contrat » pour des roquettes non guidées. Une victoire suivie de la livraison, cette année, d’un lot de roquettes guidées laser FZ275 en urgence opérationnelle, illustration parmi d’autres de la montée en cadence et de l’agilité de la chaîne liégeoise.
L’Inde dispose désormais de l’ensemble d’arsenal belge. Et si celle-ci a jusqu’à maintenant plutôt tendance à « décoller », de nouvelles applications apparaissent en écho aux conflits récents et à la généralisation de certaines menaces. La frappe sol-sol de précision et la lutte anti-drones, par exemple, synonymes de futurs débouchés.
Crédits image : Indian Air Force