L’aval parlementaire en poche, le ministère de la Défense roumain a signé vendredi dernier pour 12 hélicoptères multirôles H225M Caracal. Financée avec l’aide de l’Europe, cette commande est l’une de celles réalisées dernièrement par la France au profit de ses partenaires.
Douze hélicoptères, leur soutien initial et la formation du personnel : voilà l’étendue de l’ordre d’acquisition paraphé le 17 juillet avec la Direction générale de l’armement (DGA), aux manettes d’un programme « French Acquisition for Strategic partners » (FASt) lui permettant d’acquérir des équipements au nom et pour le compte d’autres armées. S’il est activé pour la première fois pour le Caracal, FASt a déjà fait ses preuves pour des canons CAESAR et des missiles MISTRAL 3.
Principal industriel concerné, Airbus Helicopters décroche un contrat d’environ 757 M€ pour lequel la Roumanie mobilise la ligne de crédit octroyée dans le cadre du mécanisme européen SAFE. Conformément aux impératifs fixés par ce dernier, les livraisons seront effectuées par étapes pour s’achever au plus tard en 2030. Ces Caracal seront configurés pour des missions d’appui-feu, de reconnaissance, de surveillance et d’assaut héliporté, de jour comme de nuit, précisait le ministère de la Défense roumain.
La ministre des Armées, Catherine Vautrin, à accueilli « avec satisfaction » un investissement qui « renforcera encore davantage l’interopérabilité entre les forces françaises et roumaines, une relation déjà illustrée par le rôle de nation-cadre tenu par la France dans le cadre du déploiement de l’OTAN en Roumanie ».
Ce n’est que la dernière victoire en date pour Airbus Helicopters. Derrière les Caracal, les 16,6 Md€ alloués par SAFE ont permis 12 hélicoptères H145 et H160 pour le ministère de l’Intérieur et de financer une partie des six H175M acquis plus tôt, à hauteur de 132 M€.
Ce n’est sans doute qu’un début pour le Caracal. La Roumanie prévoit en effet d’acquérir « ultérieurement » 30 H225M supplémentaires, annonçait son gouvernement le mois derniers. Ces machines seraient cette fois assemblées en Roumanie par IAR, partenaire de longue date d’Airbus Helicopters. Le scénario, formalisé au travers d’un accord de coopération, vient relancer un projet évoqué une décennie plus tôt.
Avec cet accord, les deux industriels ont convenu d’initier le transfert de technologies et de licences nécessaires pour établir une chaîne d’assemblage sur le sol roumain. Des employés d’IAR seront formés à cette fin en France « dans les prochaines années », complétait le gouvernement roumain.
Crédits image : Airbus Helicopters / Anthony Pecchi