Après les équipements NRBC, la protection et les armements individuels, le ministère de la Défense belge axe cette fois son aide militaire à l’Ukraine sur les drones. Un marché vient ainsi d’être attribué pour la fourniture de systèmes V-BAT.
La mécanique reste celle adoptée pour les contrats précédents : une procédure conduite sans mise en concurrence en raison d’une « urgence impérieuse résultant d’événements imprévisibles pour l’acheteur ». En d’autres termes, le conflit en cours aux marches de l’Europe et le soutien sous-jacent à l’Ukraine viennent à nouveau justifier cette « acquisition urgente » de systèmes V-BAT. Conçu par le groupe américain Anduril, le système est déjà opéré depuis plusieurs années par les forces ukrainiennes pour des missions de reconnaissance, de renseignement et d’acquisition de cibles.
Développé avec l’appui de l’US Navy, ce drone à décollage et atterrissage verticaux embarque plusieurs briques pour contrecarrer le brouillage quasi-généralisé des liaisons de données. L’amélioration de sa motorisation, désormais compatible avec certains carburants d’aviation, a permis d’étendre sa capacité d’emport à 18 kg. Shield AI revendique une endurance supérieure à 12 h et une élongation allant jusqu’à 1200 km avec une charge utile limitée et en misant sur les communications satellitaires.
Si aucun droniste belge n’est en mesure de fournir une telle solution, la Défense a néanmoins mobilisé le revendeur local de Shield AI. Ce marché de près de 47 M€ revient en effet à la société Stellar Ordnance, installée à Genk. Engagé en juin et pour six mois, il comprend deux lots, dont l’un de plus de 31 M€.
Là aussi, les volumes et calendriers de livraison demeurent inconnus, mais la logique d’allotissement laisse à penser qu’une partie de l’investissement pourrait bénéficier à d’autres que l’Ukraine. Au hasard, des militaires belges soucieux de poursuivre leur montée en gamme dans ce segment. Ils rejoindraient alors un cercle d’utilisateurs européens constitué des Pays-Bas, de la Grèce et, prochainement, de la Roumanie et de la Pologne.
Le V-BAT viendrait compléter un arsenal d’autres solutions parfois issues de commandes réalisées au profit de l’Ukraine. C’est le cas de la munition téléopérée BOLT-M, produite par Anduril et mise à profit pour défricher ce domaine en évolution rapide. La Belgique a également réceptionné un nombre non divulgué de MTO Altius-600M l’an dernier. Elle Également produite par Anduril, celle-ci peut emporter une tête militaire de 4 kg jusqu’à 160 km.
Crédits image : Shield AI