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Décollage imminent pour une série d’efforts de développement cherchant à muscler les capacités de frappe de précision des pays européens. Tous miseront sur des drones armés et/ou des munitions téléopérées (MTO) à bas coût et susceptibles d’être produits en masse. L’un d’entre eux sera emmené par MBDA.
Trois projets rejoindront cet automne la galaxie de sujets portés par le Fonds européen de la défense (FED). Trois projets de 24 mois aux budgets et aux objectifs sensiblement équivalents, à savoir entre 10 et 12 M€ pour favoriser l’émergence de drones armés et de munitions téléopérées à bas coût, livrables rapidement et en masse. Leur nom ? D-STORM, LUMINA et EURODAMM*. Le premier débutera officiellement en octobre, le deuxième en novembre et le troisième en décembre. Chacun bénéficiera d’une ligne de 9 à 10 M€ en provenance d’une enveloppe globale de 49 M€ visiblement loin d’avoir été consommée.
Une partie des fonds européens doit au passage irriguer d’autres acteurs, parfois civils et, surtout, parfois ukrainiens. C’est le cas pour D-STORM, qui entend mobiliser les briques de deux partenaires civils et l’expérience opérationnelle ukrainienne pour développer des MTO et des drones de combat « interopérables, abordables et pouvant être produits en masse, adaptés à la guerre de saturation moderne et aux besoins stratégiques européens ». Les 16 entités de D-STORM se donneront deux ans pour adapter des plateformes existantes autour d’une architecture modulaire, concevoir des lignes de production polyvalentes et valider des prototypes en laboratoire et sur le terrain.
D-STORM sera conduit par la division italienne de MBDA, qui enrôle pour l’occasion ses homologues française, espagnole et allemande. Aucune n’est fondamentalement nouvelle dans ce segment. Coordinateur du projet, MBDA Italia dévoilait l’an dernier les MTO HARPAX Mini et Small. Cette dernière, taillée pour aller frapper jusqu’à 15 km de manière autonome, s’inspire d’ailleurs du système SR-X1 du droniste toscan Sky Eye, lui aussi embarqué dans l’aventure D-STORM.
Porté par l’entreprise grecque Iknowhow, LUMINA reprend les mêmes enjeux de coûts et de masse et les transpose dans une future gamme de trois solutions : une MTO courte portée (LUMINA-S), une autre de moyenne portée (LUMINA-M) et un drone ISR (LUMINA-ISR). Derrière les incontournables défis de l’autonomie et de la résilience des liaisons de données, le consortium se risque à fixer une cible de prix unitaire : moins de 3000 € pour un LUMINA-S et au maximum 20 000 € pour un LUMINA-M, tête militaire comprise. L’avenir dira si ces plafonds seront respectés. Leur atteinte dépendra notamment de l’étendue des potentielles commandes, un paramètre qui, pour l’heure, demeure totalement théorique.
Quant à EURODAMM, la voie choisie par la quinzaine d’industriels concernés diffère légèrement. Porté par les Estoniens de Frankenburg Technologies, il visera cette fois à combiner des porteurs réutilisables capables d’opérer en essaim et des missiles air-sol « low cost ». Enrichi de technologies civiles relevant de la 5G ou de l’IA, l’ensemble déboucherait sur une capacité de frappe contre des cibles terrestres portant jusqu’à 50 km au-delà de la ligne de front. EURODAMM se limiter au prototypage et aux démonstrations d’un système opérationnel, de quoi, selon le pilote du projet, ouvrir la voie à une éventuelle industrialisation.
Reste que la filière française, malgré des savoirs et des savoir-faire à promouvoir, n’est que très peu représentée. Hormis MBDA France, seuls font partie du chaland le cabinet Erdyn Consultants, chargé de pousser l’équipe D-STORM, et Safran Electronics & Defense, intégré dans EURODAMM. Un semblant de coup manqué donc, à l’heure où la piste européenne devient cependant primordiale pour compléter des moyen étatiques contraints.
De même, ces budgets limités et cette redondance des objectifs posent une nouvelle fois la question de la dispersion des moyens du FED. Le raccourcissement des cycles, l’urgence du besoin et la force de frappe de la concurrence étrangère inciteraient pourtant à privilégier la voie inverse, celle d’un soutien davantage centralisé sur quelques champions européens plus à même de jouer à armes égales.
*Drone-based Scalable Tactical Operations Responsive Munitions ; Loitering Unmanned Munitions with Intelligent Networked Autonomy ; European Drone-Based Affordable Mass Munitions
Crédits image : MBDA
