Essai transformé pour le Crossbow de MBDA

Entre le concept et la première démonstration, il n’aura fallu que neuf mois à MBDA pour faire décoller sa solution Crossbow, cet effecteur à bas coût orienté vers la frappe dans la profondeur.

Réalisés en décembre 2025 et février 2026, ces tirs d’essai auront démontré « la capacité de MBDA à s’adapter au contexte actuel et à développer des produits différemment, et à un rythme soutenu », annonçait le groupe européen vendredi dernier. Celui-ci a pour l’occasion installé son lanceur sur des châssis 6×6 Daimler et MAN. Dévoilé l’an dernier au salon de défense londonien DSEI, le Crossbow est conçu pour emmener jusqu’à 300 kg de charges utiles cinétiques ou non au-delà de 800 km.

Cette apparition à Londres ne tenait sans doute pas du hasard. Le Crossbow est en effet l’un des trois systèmes parvenus en phase finale du projet Brakestop lancé l’an dernier par le ministère de la Défense britannique. Son enjeu ? Développer des solutions de frappe souveraines en un temps record et les intégrer dans l’aide militaire apportée à l’Ukraine. 

« Le Royaume-Uni est solidaire de l’Ukraine et continuera de lui apporter le soutien nécessaire pour se défendre contre l’agression russe », a rappelé la ministre britannique en charge des Forces armées, Louise Sandher-Jones, tout en ajoutant que le projet Brakestop « démontre clairement que la Grande-Bretagne possède la force industrielle, l’innovation et la détermination nécessaires pour relever les défis de la guerre moderne et soutenir ses alliés ». 

Des 27 candidats en lice en février 2025, six se sont vu attribuer un contrat de près de 6 M€ pour concevoir un prototype en l’espace de sept mois. Seuls trois ont pu accéder à la phase de démonstration, dont la branche britannique de MBDA. Tous ont été mis à l’épreuve depuis le polygone d’essai des Hébrides extérieures, dans le nord-ouest de l’Écosse.

L’effort porte avant tout sur le vecteur. Chacun devra être capable d’emporter une tête militaire de 225 kg produite par une autre société britannique à plus de 500 km et à une vitesse supérieure à 600 km/h. Autre critère central, le coût unitaire ne pourra dépasser 460 000€ sans tête militaire. Et chacun devra être en mesure de produire au moins 20 exemplaires par mois « dans les mois qui suivent un contrat de production ». MBDA avait dès l’origine insisté sur l’agilité de son outil industriel. La mobilisation de partenaires et le recours à des composants disponibles sur étagère, entre autres, permet d’entrevoir « une production à grande échelle » et « rapidement atteinte en 2026 ».

Les systèmes démontrés, le projet Brakestop est entré dans une nouvelle phase avec la notification d’un nouveau contrat de plus de 17 M€ pour achever le développement et produire un premier lot de 15 effecteurs accompagnés de leurs lanceurs et véhicules de soutien. « D’autres tests auront lieu au Royaume-Uni dans les prochains mois, suivis d’essais supplémentaires à l’étranger, notamment en Ukraine », ajoute la Défense britannique.

Crédits image : MBDA UK