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Top départ pour la construction par KNDS France d’une capacité de soutien des futurs CAESAR Mk II lituaniens. Annoncé en décembre, le projet a officiellement été engagé cette semaine par le ministère de la Défense lituanien.
C’était l’un des engagements du contrat signé fin 2025 par la Lituanie pour 30 CAESAR Mk II supplémentaires : KNDS France installera des ateliers de maintenance en territoire lituanien. Dédiés à la réparation de l’électronique et des composants hydrauliques du système d’artillerie, ils permettront au client local de disposer en propre des compétences et d’une capacité d’intervention correspondante au NTI 3 français, donc de réduire les cycles de maintenance.
La Lituanie devient le premier client du CAESAR à bénéficier d’un tel degré de transfert, soulignait ce mercredi son ministre de la Défense nationale, Robertas Kaunas. « Le transfert de technologies et de savoir-faire à l’industrie de défense lituanienne constitue une étape importante vers le renforcement de son autonomie et de sa résilience », poursuivait-il.
Quelque 12 M€ seront investis par KNDS France pour acquérir et installer l’outillage nécessaire. Plusieurs options étaient à l’étude, mais la division française s’appuyera finalement sur Lithuania Defense Services UAB (LDS), cette co-entreprise à 50/50 créée en 2022 par KNDS Deutschland et Rheinmetall. Si LDS se focalise aujourd’hui sur le soutien des systèmes produits par les deux acteurs allemands et sur l’assemblage des futurs chars Leopard 2A8 lituaniens, ses ateliers et certaines de ses travées pourraient être mis à profit pour les 48 CAESAR Mk II commandés depuis 2022 par Vilnius.
Le choix n’a rien du hasard. Non seulement LDS avait d’ores et déjà des projets d’extension dans ses cartons, mais l’État lituanien projette de prendre une part minoritaire dans ce qui est devenu un acteur central dans la montée en puissance de ses forces terrestres. Ce nouvel outil de soutien sera opérationnel d’ici à la livraison de la seconde tranche de CAESAR, attendue à compter de 2030. Quant aux 18 premiers, leur livraison devrait démarrer en fin d’année prochaine.
Le modèle lituanien n’est pas nouveau et est appelé à se répéter ailleurs suivant le niveau de transfert exigé par le pays. La dynamique est en cours en République tchèque, qui attend 62 CAESAR Mk 1 en version 8×8. Elle sera reproduite en Croatie et en Slovénie, qui viennent d’agrandir le club en misant à leur tour sur le CAESAR Mk 2. Et d’autres pourraient suivre, des commandes devant encore être actées avec la Bulgarie et le Portugal.
Crédits image : État-major des armées
