Nouveau blindé pour la France ?

Un nouvel appel d’offres pour un véhicule blindé léger transport de troupes qui aura vocation à remplacer une partie des VAB (véhicule de l’avant blindé) de l’armée de terre française est attendu « impatiemment » et pour « très, très bientôt » par le président de Volvo Group Governmental Sales (VGGS), et PDG de Renault Trucks Défense (RTD) et Panhard, Emmanuel Levacher.

Un VAB 4×4 pendant Opération Desert Shield en 1990-91.

PDG depuis juin 2015, Levacher s’adressait hier, 27 janvier, et pour la première fois, devant la Commission de la défense nationale et des forces armées de l’Assemblée Nationale française, inaugurant en même temps un cycle d’auditions sur l’armement terrestre voulu par cette commission.

L’autre partie des VAB, qui fête ses 40 ans cette année, devra être remplacée dans le cadre du programme Scorpion par 1 668 Griffon et 248 Jaguar dont les livraisons s’étaleront entre 2018-2031 et dont le contrat a été notifié en décembre 2014.  « Nous sommes engagés dans Griffon avec Nexter et Thales sur la partie VBMR (véhicule blindé multi-rôles) léger. Nous attendons l’appel d’offres et on verra si on y va seul ou pas », a-t-il expliqué aux députés.

VGGS est une division de Volvo spécialisée dans la vente aux Etats et aux gouvernements de véhicules blindés et logistiques pour les armées et les forces de sécurité. L’entreprise, qui emploie plus de 1 200 personnes, a enregistré en 2015 un chiffre d’affaires d’environ €500M dont 50 % en France. Celle-ci est propriétaire de trois marques : RTD, Acmat et Panhard qui représentent 90% de son activité. Les 10 % restant sont du fait de Mack Défense aux Etats-Unis, Volvo Défense en Suède et VGGS Océanie en Australie.

Levacher souligne que VGGS fournit « environ 90% des plateformes blindées et logistiques actuellement en service dans l’armée de terre » et ajouta que le groupe allait « fournir toute la mobilité des blindés Jaguar et Griffon ainsi que les tourreleaux d’auto-défense ».

Sur le marché de l’exportation, VGGS a adopté la méthode « multi-domestique », c’est-à-dire que dans les pays où le groupe est implanté, celui-ci est considéré comme une entreprise locale. C’est le cas, notamment, de Mack Defense, décrit par Levacher comme « une priorité », implanté à Allentown en Pennsylvanie aux Etats-Unis. « Grâce à elle nous avons emporté l’appel d’offre de l’armée canadienne pour plus de 1 500 camions logistiques (+600 autres en option) 8×8 pour plus de 500M €. Ces véhicules seront en grande partie fabriqués dans l’usine de RTD de Bourg-en-Bresse. »

Le camion Kerax

Le Bastion

Le Sherpa, autre produit phare du groupe, ainsi que le VAB MkIII, « intéressent grandement des clients au Moyen-Orient, Egypte, Liban et dernièrement le Koweït », continue Levacher, qui révéle aux députés que VGGS est « en cours de négociations pour 300 Sherpa et VAB MkIII pour le ministère de la défense koweitien ». Le VAB MkIII a aussi été proposé à l’Egypte « en version amphibie car ils veulent pouvoir traverser le canal de Suez ». Cette version sera exposée au salon de l’armement terrestre Eurosatory en juin à Paris.

Un VAB amphibie pendant un exercice en Ecosse en septembre 2003.
Crédit photo: U.S. Navy, Photographer’s Mate 2nd Class Robert M Schalk.